Zet jonge werknemers aan het werk met oudere collega’s en je hebt voer voor arbeidspsychologen. De generaties willen namelijk nogal eens botsen. De oudere generatie vindt de jongeren vaak lui en verwend. Terecht?

Veel starters willen veel geld verdienen en beroemd worden
De jongste generatie werknemers die is geboren tussen 1979 en 1995 – ook wel ‘generatie Y’ en 'millenniumgeneratie’ genoemd – heeft andere opvattingen over werk dan de oudere generaties op de werkvloer. Vooral de babyboomers die in de eerste twintig jaar na de Tweede Wereldoorlog werden geboren, hebben hier nogal eens moeite mee.

Communicatiedeskundigen Karen Myers en Kamyab Sadaghiani bespreken in ‘Journal of Business and Psychology’ een aantal beweringen over de twintigers en jonge dertigers.

Generatie Y is lui en egoïstisch
Uit onderzoek blijkt dat carrière maken en hard werken veel belangrijker was en is voor de babyboomgeneratie dan voor de huidige starters op de arbeidsmarkt. De senioren adviseren de jonge medewerkers om net als zij workaholics te worden die lange werkdagen maken om zo te klimmen in hun loopbaan.

De jongeren geven echter de prioriteit aan een goede balans tussen werk en privé. Persoonlijke relaties vinden de jonge werknemers belangrijker dan carrière maken. Ze geven de voorkeur aan flexibele werktijden en thuiswerken. Op veel babyboomers -die vaak leidinggevende posities hebben- komt dit gedrag over als lui en egoïstisch. Ze vragen zich af of de starters wel voldoende toegewijd zijn aan hun werk.

Andere babyboomers laten zich juist door de jongeren aan het denken zetten over de keuzes die ze in hun leven maakten en of ze hierdoor gelukkig zijn geworden. Onderzoek toont aan dat werknemers die geboren zijn in de jaren tachtig veel meer zelfvertrouwen hebben en minder depressief zijn dan de oudere generaties. En ook tonen jongvolwassenen aan dat veel overwerken niet altijd tot meer productiviteit leidt.

Jonge werknemers willen alles weten
Meer dan oudere generaties vragen de jongeren op de werkvloer om feedback en bevestiging van hun leidinggevenden. Volgens Myers en Sadaghiani heeft dit te maken met alle ondersteuning die zij in hun kindertijd kregen van hun ouders, leraren en sportcoaches.

Daarnaast nemen jonge werknemers geen genoegen met eenzijdige, vage communicatie van hun leidinggevenden. Liever worden zij voortdurend op de hoogte gehouden van alles wat in het bedrijf speelt, zelfs over de strategische plannen van het topmanagement.

Een verklaring voor dit gedrag is dat de jongeren zich niet geïntimideerd voelen door oudere mensen met meer ervaring. Wetenschappelijke literatuur beschrijft dat dit komt doordat ze als kind geleerd hebben hun ouders meer als vrienden te zien. En in hun puberteit konden ze al hun gedachten en meningen op tafel leggen.

Veel jonge werknemers beseffen nog niet dat meer informatie ook meer verantwoordelijkheid meebrengt. Toch: door ze meer informatie te geven over de organisatie, zullen ze zich waarschijnlijk meer betrokken voelen en minder vervelen op werk.

Goed dat jonge werknemers een recessie meemaken
Over de jongste generatie werknemers wordt nog wel eens gezegd dat ze verwend zijn. Ze zijn opgegroeid in goede tijden en kregen alles wat ze nodig hadden. De babyboomers hebben hun kinderen fanatiek gecoacht om individualistische consumenten te worden.

De jongeren hebben daarom erg hoge verwachtingen: ze willen veel geld verdienen met een belangrijke baan en als het even kan beroemd worden. Een enkeling meent dat het daarom goed is dat de jongeren een recessie meemaken. Nu veel afgestudeerden geen garantie hebben snel te klimmen naar een topbaan, zouden ze meer tevreden zijn met het werk en het leven dat ze hebben, en meer loyaal zijn naar hun werkgever. Maar het is ook mogelijk dat ze door onzekerheid over hun werk juist minder toegewijd zijn en minder hard zullen werken.

Kwaliteiten
Door opvoeding en technologische ontwikkeling heeft de jongste generatie werknemers andere ideeën over de wereldmarkt, arbeidsverhoudingen en de inzet van informatie- en communicatietechnologie om productiviteit te verhogen. Het lijkt logisch dat jongeren het heft in handen nemen op ict-gebied. Maar intensieve samenwerking met oudere generaties leert de jonge honden onder meer dat niet alle communicatie via internet kan lopen en dat ook in digitale communicatie gedragsnormen bestaan.

Volgens Myers en Sadaghiani is het beter dat oudere generaties proberen de jongelui te begrijpen dan te bekritiseren. Wederzijds vertrouwen en stimulering zal de verhoudingen tussen oud en jong verbeteren en ook de loyaliteit van jongeren naar hun collega's en bedrijf vergroten.


Door Ruud Deijkers

Bron: Elsevier donderdag 17 februari 2011